Zariadenie na zahusťovanie kalu zohráva rozhodujúcu úlohu pri čistení odpadových vôd znižovaním obsahu vody v kaloch, čím sa znižuje jeho objem a zlepšuje sa následná manipulácia a spracovanie. Zahustením kalu pred odvodnením alebo likvidáciou môžu čistiarne ušetriť energiu, znížiť náklady na dopravu a zlepšiť prevádzkovú efektivitu.
Gravitačné zahusťovanie je najjednoduchší a cenovo najefektívnejší spôsob zahusťovania kalu. Tento proces sa spolieha na prirodzené usadzovanie pevných látok pod vplyvom gravitácie vo veľkých nádržiach alebo čističkách. Je vhodný pre primárny aj sekundárny kal s miernym obsahom pevných látok.
Gravitačné zahusťovacie zariadenie zvyčajne pozostáva z kruhovej alebo obdĺžnikovej nádrže vybavenej rotačným škrabákom alebo hrablíkovým systémom. Kal sa usadzuje na dne, zatiaľ čo vyčírený supernatant sa odstraňuje zhora. Otočný mechanizmus zaisťuje rovnomerný pohyb kalu a zabraňuje vzniku mŕtvych zón, kde by sa pevné látky mohli nerovnomerne hromadiť.
Gravitačné zahusťovanie je menej účinné pre kaly s nízkou usadzovateľnosťou pevných látok alebo vysokou viskozitou. Proces môže byť pomalý a môže vyžadovať veľké stopy nádrže. Rýchlosť usadzovania môžu ovplyvniť aj sezónne teplotné výkyvy.
Mechanické zahusťovanie využíva zariadenia, ako sú rotačné bubnové zahusťovače, pásové lisy alebo odstredivky na urýchlenie procesu koncentrácie. Tieto systémy sú navrhnuté tak, aby manipulovali s kalom so širokým rozsahom obsahu pevných látok a zlepšili účinnosť v porovnaní s gravitačným zahusťovaním.
Rotačné bubnové zahusťovadlá pozostávajú z pomaly rotujúceho bubna s jemným sitom. Kal sa privádza do bubna a voda steká cez sito, zatiaľ čo pevné látky sú transportované na výstupný koniec. Táto metóda poskytuje nepretržitú prevádzku a vyššiu účinnosť zahusťovania.
Zahusťovače pásového lisu používajú sériu pohyblivých pásov na vytláčanie vody z kalu. Mechanické valce vyvíjajú tlak a postupne znižujú obsah vlhkosti. Toto zariadenie je obzvlášť účinné pre komunálne a priemyselné kaly s vyšším obsahom pevných látok.
Odstredivé zahusťovadlá využívajú vysokorýchlostnú rotáciu na oddelenie pevných látok od vody na základe rozdielov v hustote. Dosahujú vysoké pomery zahusťovania pri kompaktnom pôdoryse, vďaka čomu sú vhodné pre závody s obmedzeným priestorom alebo pre špecializované priemyselné aplikácie.
Mechanické zahusťovacie zariadenia vyžadujú vyššiu spotrebu energie a pravidelnú údržbu. Počiatočné kapitálové náklady sú vo všeobecnosti vyššie ako pri gravitačných zahusťovacích systémoch. Zložitá prevádzka môže vyžadovať vyškolený personál.
Flotácia rozpusteným vzduchom (DAF) je pokročilá metóda, ktorá využíva mikrobubliny vzduchu na vyplavenie pevných látok na povrch. Kal tvorí zhrubnutú vrstvu, ktorá sa následne mechanicky odstraňuje. Táto technika je obzvlášť účinná pre nízkohustotný, jemný alebo chemicky upravený kal.
V systémoch DAF je voda nasýtená vzduchom pod vysokým tlakom a potom uvoľnená do kalu pri atmosférickom tlaku. Výsledné mikrobubliny sa pripájajú k časticiam kalu a zvyšujú vztlak. Skimmer zhromažďuje plávajúci kal, zatiaľ čo vyčistená voda opúšťa systém.
Systémy DAF sú drahšie na inštaláciu a prevádzku a vyžadujú energiu na kompresiu vzduchu a čerpanie. Pravidelná údržba kompresorov, skimmerov a saturátorov vzduchu je nevyhnutná. Na zvýšenie účinnosti flotácie môže byť potrebné aj správne dávkovanie chemikálií.
| Typ | Typická koncentrácia pevných látok | Výhody | Obmedzenia |
| Gravitačné zahusťovanie | 2 – 5 % | Nízke náklady, jednoduché, nízkoenergetické | Veľká stopa, pomalá, menej účinná pre kaly s nízkym usadzovaním |
| Mechanické zahusťovanie | 4 – 8 % | Rýchly, kompaktný, všestranný | Vyššia energia, viac údržby, drahšie |
| DAF Thickening | 5 – 10 % | Účinné pre jemný alebo chemicky upravený kal | Vysoké náklady na energiu a prevádzku, vyžaduje údržbu a chemikálie |
Výber vhodného zariadenia na zahusťovanie kalu závisí od typu kalu, kapacity závodu, dostupnej stopy a rozpočtu. Gravitačné zahusťovanie je nákladovo efektívne pre veľké objemy s miernymi pevnými látkami, mechanické zahusťovadlá poskytujú rýchlejšie spracovanie a všestrannosť a systémy DAF vynikajú pri manipulácii s jemným alebo chemicky upraveným kalom. Správny výber zariadenia zaisťuje efektívnu koncentráciu kalu, znižuje náklady na následné spracovanie a optimalizuje celkové operácie čistenia odpadových vôd.